Johnson & Johnson, obligată să plătească 40 de milioane de dolari femeilor ce susțin că talcul a provocat cancer
Într-un nou episod din seria controverselor privind produsele pe bază de talc, Johnson & Johnson a fost condamnată să plătească 40 de milioane de dolari unor femei care au afirmat că utilizarea pudrei pentru copii a companiei le-a cauzat cancer ovarian. Cazul evidențiază acuzațiile conform cărora firma ar fi ignorat mult timp riscurile asociate talcului, fără să avertizeze consumatorii.
Detalii despre proces și revendicările femeilor
Cele două reclamante, Kent și Schultz, din California, au folosit zilnic pudra Johnson & Johnson după baie, timp de aproximativ 40 de ani. Diagnosticate cu cancer ovarian — Kent în 2014 și Schultz în 2018 — ele au parcurs un lung și dureros tratament, care a inclus intervenții chirurgicale majore și numeroase ședințe de chimioterapie. În timpul procesului, au susținut că produsul pe bază de talc a fost responsabil pentru declanșarea bolii lor.
Avocatul femeilor, Andy Birchfield, a adus în discuție documente care sugerează că Johnson & Johnson cunoștea de riscurile asociate talcului încă din anii 1960. Birchfield a declarat că firma a făcut eforturi pentru a ascunde aceste informații publicului și pentru a continua vânzarea produselor fără avertismente adecvate privind pericolul de cancer.
Răspunsul Johnson & Johnson și poziția companiei
Reprezentanții companiei au respins acuzațiile, susținând că nu există dovezi științifice majore care să ateste că produsele lor ar provoca cancer. Allison Brown, avocatul Johnson & Johnson, a afirmat că nici una dintre autoritățile de sănătate din SUA nu susține legătura dintre talc și cancerul ovarian și că singurele persoane care au sugerat o astfel de corelație au fost avocații reclamantelor. De asemenea, Erik Haas, vicepreședinte mondial al departamentului de litigii, a anunțat că firma va contesta imediat verdictul, așteptându-se să câștige, conform experienței anterioare cu astfel de hotărâri pe care le califică drept aberante.
Procese în serie și încercări de soluționare
Johnson & Johnson se confruntă în prezent cu peste 67.000 de procese similare în întreaga țară, toate bazate pe suspiciunea că utilizarea pudrei cu talc a provocat cancer. După ce în SUA a decis în 2020 să retragă de pe piață varianta de pudră pentru bebeluși pe bază de talc, compania a trecut la un produs alternativ, obținut din amidon de porumb.
Pentru a gestiona litigiile în masă, firma a încercat să declare faliment, invocând Capitolul 11, însă propunerea a fost respinsă de trei instanțe federale succesiv, ultima dată în aprilie. Această decizie a amânat în parte rezolvarea cazurilor aflate în proces. Totodată, dosarele Brown și Kent reprezintă prima confruntare directă în instanță după eșecul demersurilor de faliment.
Evoluția verdictelor în procesele cu Johnson & Johnson
Înainte de încercările de evitare a plăților prin faliment, rezultatele companiei în justiție au fost mixte. Unele cazuri s-au încheiat cu verdicte favorabile femeilor, acordându-se despăgubiri uriașe de până la 4,69 miliarde de dolari. Alte procese au fost câștigate de companie sau au beneficiat de reduceri semnificative ale sumelor stabilite inițial, după apeluri.
Concluzii și impact
Acest nou verdict pune presiune suplimentară pe Johnson & Johnson în fața valului masiv de acțiuni legale legate de talc și riscurile sale oncologice. Deși compania își menține poziția că produsele sale sunt sigure și nu conțin azbest, dezbaterile și investigațiile rămân aprinse. Cazul reflectă tensiunile dintre consumatori și industria farmaceutică în privința transparenței și responsabilității în comercializarea produselor de uz comun.
Johnson & Johnson continuă să fie sub lupa opiniei publice și judiciare, iar evoluția acestor procese va avea cu siguranță un impact semnificativ nu doar asupra companiei, ci și asupra reglementărilor privind siguranța produselor cosmetice și de igienă personală.